Cosa sono i biocatalizzatori?

Come biocatalizzatori si intendono gli enzimi usati come catalizzatori (e si parla di catalizzatore enzimatico e di cinetica enzimatica nota come cinetica di Michaelis-Menten) o usando cellule, vive o morte, come tali o estraendo gli enzimi dalle cellule morte ed usando solo essi. Anche nel caso dei biocatalizzatori si può usare un promotore di catalisi che si chiama co-fattore di tipo effettore, dei substrati di supporto e si hanno le varie tecniche di immobilizzazione delle cellule o i catalizzatori possono essere avvelenati da un cofattore di tipo inibitore enzimatico.

Gli enzimi possono catalizzare molti tipi di reazioni chimiche, e ciascun tipo di enzima è specifico per un tipo di reazione. Le reazioni avvengono con grande velocità proprio grazie alla specificità degli enzimi.
La parte della molecola reagente con cui questi catalizzatori enzimatici hanno specificità è chiamata substrato. Si forma quindi un complesso enzima-substrato, la cui formazione è dovuta a interazioni deboli di tipo elettrostatico o legami covalenti. Non tutto l'enzima è interessato alla formazione del complesso enzima-substrato, ma solo una parte detta sito attivo. A seconda delle condizioni di flessibilità tra enzima e substrato si avranno diversi gradi di specificità: assoluta, di gruppo, di legame, stereochimica.

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