Rickettsia

( immagine: http://www.cdc.gov/ )

Genere di microrganismi di dimensioni intermedie tra i virus e la maggior parte dei batteri. Il loro nome deriva dal patologo americano Howard Taylor Ricketts, che per primo li scoprì. Come i virus, le rickettsie possono sopravvivere e riprodursi solo all'interno di cellule ospiti. Hanno forma tondeggiante o bastoncellare e si trovano in una grande varietà di mammiferi, compreso l'uomo, a cui causano gravi malattie. Sono in genere trasmessi da artropodi, come pulci, pidocchi, acari e zecche. Solo una specie infetta animali domestici come bovini e pecore e può essere trasmessa all'uomo attraverso l'ingestione del latte crudo infetto o l'inalazione dall'aria di particelle di latte, urina, feci o tessuti degli animali contagiati. Numerose specie di rickettsie che infettano gli insetti non provocano malattie in nessun mammifero. Le rickettsie possono crescere in laboratorio solo in colture di cellule viventi. Le malattie da rickettsie sono comunemente caratterizzate da insorgenza improvvisa e danno letargia, febbre alta, mal di testa, dolori muscolari, eritemi e danni alle pareti dei vasi sanguigni e al sistema nervoso centrale. Le malattie da rickettsie comprendono il tifo esantematico, il tifo endemico, la febbre purpurea delle Montagne Rocciose e lo tsutsugamushi. La diagnosi della maggior parte delle malattie da rickettsie è facilitata dallo sviluppo, nel sangue dei pazienti infetti, di anticorpi specifici, diretti contro questi microrganismi e individuati grazie a test sierologici. La prevenzione delle malattie da rickettsie comprende l'eradicazione dell'artropode portatore. Tra gli agenti terapeutici efficaci contro questi microrganismi si annoverano alcuni tipi di antibiotici ad ampio spettro e altri tipi di farmaci chemioterapici.

( immagine: http://www.lib.uiowa.edu/ )

Classificazione scientifica: Il tifo esantematico è causato da Rickettsiaprowazeki, il tifo endemico da Rickettsia thyphi, la febbre purpurea delle Montagne Rocciose da Rickettsia rickettsii, lo tsutsugamushi da Rickettsia tsutsugamushi.

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