I vermi piatti

- Il Phylum Platyhelminthes viene suddiviso in 4 class principali:

• Classe Turbellaria (Turbellari)
  - Sottoclasse Arcoophora (Arcoofori)
  - Sottoclasse Neoophora (Neoofori) 

• Classe Monogenea (Monogenei)

• Classe Trematoda (Trematodi)
  - Sottoclasse Aspidogastrea (Aspidogastrei)
  - Sottoclasse Digenea (Digenei) 

• Classe Cestoda (Cestodi)
  - Sottoclasse Cestodaria (Cestodari)
  - Sottoclasse Eucestoda (Eucestodi)

Il Phylum Plathelminthes o Platyhelminthes (dal greco: platys = piatto; hélminthos = verme ) è costituito da circa 25.000 specie di animali vermiformi.
Comprendono sia specie conducenti vita libera che parassiti, i quali infestano molti tipi di organismi incluso l'uomo e il cane.
Conducenti vita libera appartengono tutti alla classe dei Turbellari e sono presenti sulle rocce e nel fango e la sabbia dei fondali acquatici ( marini, salmastri e dulciacquicoli). Molti Iurbellari vivono negli stagni o in pozze temporanee mentre solo alcune specie, come la geoplanaria, sono tipiche dei terreni umidi.
I Turbellari più noti e studiati sono quelli appartenenti al genere Planaria.
I Platelminti parassiti rappresentano l' 85% del phylum e vengono raggruppati in quattro classi: i Turbellari, i Monogenei, i Trematodi e i Cestodi. Fra questi ultimi i più conosciuti, per i danni che provocano agli uomini, sono le specie del genere Tenia (Taenia o Taeniarhynchus).
Sono organismi acelomati, quindi non sono dotati di una cavità che separa il canale alimentare dalla parete del corpo, e mostrano uno schiacciamento dorso-ventrale che conferisce loro il nome di vermi piatti, distinguendosi così dai Nematodi (vermi cilindrici) e dagli Anellidi (vermi segmentati o metamerici).
Generalizzando sulla loro morfologia, si può dire che tutti i Platelminti sono costituiti da un sacco muscolo-cutaneo che avvolge e protegge il parenchima, un tessuto connettivo di origine mesodermica, all' interno del quale si trovano immersi i vari organi ed apparati. Dei liquidi interstiziali impregnano gli spazi extracellulari nel parenchima offrendo un sostegno idrostatico all' organismo e agevolando, con il movimento, la circolazione delle sostanze nutritive e dei gas respiratori.

Sono vermi rivestiti da un tessuto epidermico monostratificato. Nelle forme conducenti vita libera, le cellule dell' epitelio sono pluriciliate, soprattutto nella zona ventrale, e sono atte alla locomozione che avviene per strisciamento su una sostanza mucosa secreta da apposite cellule ghiandolari. Un altro tipo di cellule presenti nell' epitelio sono quelle rabditogene, che producono strutture bastoncellari dette rabditi. La loro espulsione provoca la formazione di una guaina mucosa a scopo di difesa dai predatori. In altre specie l' epitelio è di tipo sinciziale: le cellule dell' epidermide sono fuse a formare una continua massa citoplasmatica. Molti tipi di Turbellari e di specie parassite mostrano invece un epitelio di tipo insunk (cioè affondato): i corpi cellulari contenenti i nuclei si trovano protetti al di sotto di una lamina basale sopra la quale poggia il tegumento citoplasmatico che riveste l' organismo. Nelle forme parassite il tegumento secerne uno strato protettivo esterno detto glicocalice, costituito da polisaccaridi e glicoproteine che hanno lo scopo di eludere le difese immunitarie dell' organismo ospitante. L' epidermide dei parassiti è munito inoltre di organi di attacco (uncini, ventose o spicole) necessari per l' ancoraggio alle superfici interne od esterne dell' ospite.

Sotto lo strato epidermico, i Platelminti sono dotati di una serie di strati muscolari lisci (longitudinali, circolari e diagonali) che permettono movimenti ondulatori utili per la torsione ed il nuoto. All' interno del parenchima, sottili strati muscolari si estendono dorso-ventralmente assicurando una maggiore consistenza alla massa corporea ( nonostante ciò i platelminti sono facilmante sgretolabili in mano).

I vermi piatti sono aprocti. La bocca si trova in posizione anteriore o ventrale ed è quasi sempre munita di una faringe che la collega all' intestino. In alcune specie la faringe è muscolosa e può essere protusa per catturare la preda e succhiarne le parti nutrienti prima di giungere all' intestino dove la digestione continua poi intracellularmente. La regione intestinale è a fondo cieco e si può trovare in varie forme: a sacco ( come nei Rabdoceli), ramificato (Tricladi e Policladi) oppure formato da un semplice strato di cellule digestive come negli Aceli che, come dice il nome, sono privi di qualsiasi cavità compreso il canale alimentare.

Le specie parassite utilizzano il canale alimentare per ingerire e nutrirsi delle cellule dei tessuti dell' ospite ma l' assorbimento delle sostanze nutritive liquide avviene tramite il tegumento del corpo che è provvisto di prolungamenti detti microtrichi. La loro funzione è simile a quella dei microvilli intestinali, cioè aumentare l' area di superficie assorbente del tegumento. I Cestodi sono l' unica classe di Platelminti parassiti a non avere un canale alimentare, perso durante l' evoluzione con la specializzazione alla vita parassitaria: la funzione assorbente è affidata eclusivamente al tegumento.

Questi vermi non hanno un apparato circolatorio e le sostanze nutritive e i gas respiratori raggiungono le cellule grazie ai liquidi interstiziali che bagnano il parenchima. Il tutto è facilitato dai movimenti dell' animale.
Essendo loro privi di organi respiratori, gli scambi gassosi avvengono per diffusione attraverso la superficie corporea.
L'escrezione dei cataboliti e l' osmoregolazione sono affidati ad un apparato protonefridiale.
Nei Turbellari Aceli, i Platelminti meno evoluti, il sistema nervoso è simile a quello degli Cnidari: una semplice rete nervosa subepiteliale non centralizzata. Nei Platelminti più evoluti si assiste invece ad una cefalizzazione e centralizzazione del sistema nervoso, con la comparsa di uno o più gangli cefalici dai quali si dipartono da 1 a 4 paia di cordoni nervosi longitudinali submuscolari, che innervano l' intero organismo, collegati tra di loro attraverso commissure trasverse. Dal ganglio cefalico si diramano inoltre fasci di fibre nervose dirette agli organi di senso.
Gli organi sensoriali dei vermi piatti comprendono ocelli fotosensibili, statocisti e recettori superficiali. Gli organi visivi sono formati da cellule pigmentate e fotorecettori localizzati nell' estremità anteriore del corpo in prossimità dei gangli cefalici. La statocisti è un organo di senso statico che permette all' organismo di riconoscere la sua posizione nello spazio. È formata da una capsula rivestita da cellule meccanorecettrici e contenente al suo interno lo statolite, una sferetta di calcite che in base alla posizione dell' animale tocca alcuni punti della capsula e trasmette informazioni ai gangli cefalici. Recettori superficiali ciliati sono diffusi su tutto il corpo e permettono la ricezione di stimoli fisici e chimici. In alcune specie, come le Planarie, cellule chemiorecettrici sono concentrate ai lati del capo formando campi sensori detti auricole.
Tutti i Platelminti, ad eccezione di pochissime specie, sono ermafroditi ed utilizzano una fecondazione incrociata mentre l' autofecondazione si ha più frequentemente nei Cestodi. Alcune specie utilizzano anche la riproduzione asessuale che può avvenire per scissione trasversale (Turbellari dulciacquicoli) o per amplificazione dei diversi stadi larvali nei Trematodi e Cestodi.

L'apperato riproduttore maschile: è formato da 1 o più testicoli collegati, tramite dotti deferenti, ad una vescicola seminale dove vengono raccolti gli spermatozoi. La vescicola continua con apparato copulatore rappresentato da un pene o un cirro.

L'apparato riproduttore femminile: è costituito da 1 o più ovari che si collegano tramite ovidotti ad una borsa seminale, dove vengono momentaneamente raccolti gli spematozoi dopo la copulazione. Il gonoporo femminile può coincidere o no con quello maschile. Nei Turbellari Arcoofori gli ovari producono uova ricche di vitello mentre nelle forme più evolute (Turbellari Neoofori e le altre 3 classi) si hanno due strutture: i germari, che producono uova prive di vitello, e i vitellari, che producono cellule vitelline che, in seguito, verranno accorpate alle uova con la formazione dei bozzoli.
Eseguita la fecondazione, lo zigote subisce una segmentazione spirale.
In molti Turbellari lo sviluppo è diretto e porta alla formazione di un individuo adulto. Nei Turbellari Policladi e nei parassiti si assiste ad uno sviluppo indiretto con formazione di 1 o più stadi larvali che precedono la forma adulta.

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