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Classificazione dei
mammiferi
(phylum cordata, classe mammalia)
I mammiferi si dividono in
tre sottoclassi che rappresentano tre diversi modelli di riproduzione.
I prototeri, i metateri e gli euteri.
Prototeri
Alla classe di prototeri fanno parte i mammiferi che si riproducono in modo oviparo, deponendo pertanto uova. La
fecondazione nei prototeri avviene a livello dell'ovidotto da dove inizia un breve tratto in discesa. Lungo questo tratto
l'ovulo fecondato viene arricchito, ad opera di alcune ghiandole, di vitello e viene
collocato all'interno di una fossa scavata dalla madre. Dopo circa una dozzina di giorni
di gestazione il piccolo sguscia e viene nutrito dal latte proveniente dalle ghiandole mammarie che, in termini
qualitativi, non è molto nutriente. L'ornitorinco è un mammifero appartenente alla sottoclasse dei prototeri.
Metateri
I marsupiali sono mammiferi metateri ovovivipari, il cui piccolo viene partorito precocemente. In alcuni canguri il
piccolo risale spontaneamente e si colloca nel marsupio della madre mentre in altri la madre lo afferra e lo ripone
nel suo marsupio. All'interno del marsupio sfociano le ghiandole mammarie che si presentano sotto forma di falsi
capezzoli, ovvero di peli da cui sgorga il latte.
Euteri
I mammiferi euteri, alla cui classe appartiene l'uomo, hanno una gestazione particolare. La gestazione è molto lunga,
nell'ordine dei mesi, e anche il successivo allattamento si protrae nel tempo. La selezione naturale negli
euteri, per questi motivi, è minore rispetto a quella operata per altri animali perché i cuccioli sono più protetti dai
genitori.
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