Licaone

( foto di Paul Bratesen 2003 - http://image24.webshots.com/ )

Nome scientifico: Lycaon pictus

Areale: Africa

Lunghezza: 76-110 cm.

Lunghezza coda: 30-41 cm.

Peso: 17-36 kg.

Unità Sociale: gruppo.

Status: in pericolo.

( foto: http://www.chateaudebrou.com/ )

Descrizione: è probabilmente il canide più sociale di tutti. Vive in branchi di 30 o più individui (adulti e giovani), ma si riproduce solo la coppia dominante. Dopo un periodo di gestazione di 69-73 giorni nascono 10-12 piccoli (la cucciolata può variare da 2 a 19 unità). L’intero branco si prende cura dei piccoli e rigurgita per loro il cibo fino a quando hanno circa a 1 anno d’età e sono in grado di cacciare autonomamente. Il branco coopera anche nella caccia delle prede di grosse dimensioni come gli gnu, le zebre e gli impala. Il Licaone ha una corporatura esile, zampe lunghe, testa relativamente piccola, orecchie grandi, muso corto e ottuso e, cosa insolita per un canide, ha solo 4 dita per ogni piede. 

( foto: http://www.scz.org/ )

La colorazione del suo mantello è molto variabile, ma il muso è solitamente nero mentre la coda è bianca. Un tempo il Licaone era diffuso in diversi tipi di habitat ed era presente in tutta l’Africa. Oggi, non solo è perseguitato, intrappolato, preso al laccio, abbattuto o ucciso accidentalmente dalle auto, ma è anche minacciato dalla riduzione del suo habitat e dalle malattie (cimurro e rabbia) diffuse dagli animali domestici. La sua sopravvivenza dipende da misure di preservazione fra cui il rilevamento dei movimenti dei branchi con l’uso di radio-collari. Il nome scientifico di questa specie significa “lupo colorato” e descrive in modo appropriato il mantello dalle chiazze irregolari ed estremamente variabili di colore grigio, bianco e giallo.

( foto: http://www.biology.duke.edu/ )

Tratto da: “Grande Enciclopedia per ragazzi – ANIMALI vol. 2 – la biblioteca di Repubblica”

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