Il ciclo sessuale è una serie di fenomeni che si ripetono ciclicamente in un soggetto femminile, dalla pubertà al climaterio (menopausa), sia a livello ovarico (ciclo ovarico), sia a livello uterino (ciclo uterino).
La frequenza del ciclo sessuale durante l'anno varia da specie a specie; nella cagna normalmente si verifica 1 ciclo ogni 6 mesi (2 all'anno).
Nel ciclo sessuale si distinguono 4 fasi:

1. proestro, fase di maturazione di 1 o più follicoli stimolata dalla secrezione dell'ormone follicolostimolante FSH prodotto dall'ipofisi;
2. estro, il follicolo maturo secerne estrogeni che andando in circolo bloccano la produzione dell'FSH ipofisario e inducono l'ipofisi a secernere l'ormone luteinizzante LH che determina la rottura del follicolo e la deiscenza della cellula uovo;
3. metaestro, si ha la formazione del corpo luteo che sotto l'azione dell'ormone ipofisario luteotropo LTH secerne progesterone. Se non c'è stata fecondazione il corpo luteo regredisce.
4. diestro, fase di regressione e riposo che prelude all'inizio di un nuovo ciclo.