Le ghiandole endocrine sono:
Gli organi endocrini, o a secrezione interna, producono sostanze capaci di stimolare od inibire l'attività funzionale di altre parti dell'organismo; gli
ormoni da essi prodotti sono versati direttamente nel circolo sanguigno e tramite questa via esplicano la loro attività.
La maggior parte degli organi endocrini ha struttura ghiandolare; differiscono però dalle ghiandole esocrine per la mancanza di canali escretori e per la vascolarizzazione più abbondante.
Le condizioni per le quali un organo è considerato endocrino sono:
- con l'ablazione dell'organo compaiono modificazioni specifiche di ordine funzionale dell'organismo;
- con innesti o con la somministrazione di estratti dell'organo gli effetti dell'ablazione regrediscono;
- i principi attivi prodotti, ottenuti o dall'organo in esame o dal sangue venoso refluo da esso o sintetizzati chimicamente ("ormoni sintetici"), possono prevenire o curare le modificazioni indotte dalla mancanza di funzionalità o dall'ablazione dell'organo considerato,
- le sostanze attive agiscono in quantità minime e su organi determinanti, detti organi bersaglio.
-> Un
Ormone può essere definito un messaggero chimico prodotto da una ghiandola endocrina, atto a condurre un'informazione esclusiva per gli organi bersaglio, mentre su tutti gli altri non ha effetto. Ciò è possibile in quanto solo sulla membrana delle cellule degli organi bersaglio esistono particolari siti, i
recettori, che permettono ad un ormone di fermarsi, accumularsi e svolgere la propria azione fisiologica.
Però si deve tenere presente che le cellule bersaglio, per dare la risposta funzionale, necessitano di un secondo messaggero che deve trasportare l'ordine all'interno delle cellule. Questo secondo dispositivo non è specifico come il precedente; in molti casi è l'AMP
ciclico che svolge questa funzione.
Se bersaglio di una ghiandola endocrina è un'altra ghiandola endocrina, l'AMP
ciclico avrà l'effetto di produrre un secondo ormone; di solito gli organi endocrini si influenzano a vicenda.
In generale gli organi endocrini influenzano direttamente o indirettamente:
- il metabolismo generale,
- lo sviluppo,
- la morfogenesi,
- l'attività sessuale,
- la circolazione sanguigna,
- gli equilibri osmotici ed elettrolitici,
- il sistema nervoso,
- i processi di difesa dell'organismo.
Dal punto di vista chimico gli ormoni sono classificati in:
- ormoni proteici (ad esempio gli ormoni della preipofisi);
- ormoni derivanti da aminobasi o da altri derivati proteici (ad esempio la tiroxina e l'adrenalina);
- ormoni steroidei (ad esempio gli ormoni sessuali maschili e femminili).
